江戸時代から伝わる柳井の郷土民芸品です。江戸時代から明治にかけて、ロウソク屋を営んでいた熊谷林三郎という人が、青森のねぶたにヒントを得て「金魚ちょうちん」を作り始めたと言われています。 昔はお迎えちょうちんとして使われ、和紙と竹ひごで作られたちょうちんに、「柳井縞」の染料を用いていました。 夏祭りを迎えると、子供たちは浴衣を着てこのちょうちんに火を灯し、宵の町へと出かけていたそうです。林三郎の死後は、息子の定治が宮本の姓となり、看板屋を営みながら「金魚ちょうちん」を作りました。そして定治の息子は小間物屋を営みました。 本町通りで洗張り業をしていた長和定二という人が、宮本定治から作り方を習い、第二次世界大戦頃まで「金魚ちょうちん」を作っていましたが、その後は作らなくなり途絶えていました。

長和定二が昭和三十七年に他界される直前に、文献により柳井に昔「金魚ちょうちん」というものがあったことを知った周防大島町小松に住む上領芳宏さんが、「金魚ちょうちん」を復活させました。昭和三十七年七月のことです。 しかし、現在の柳井で作られている金魚ちょうちんは、元伊保庄公民館長の干出(ほしで)氏が公民館活動の一環 として子供たちに「金魚ちょうちん」の作り方を教える目的で当時阿月小学校の教員であった河村信男氏に相談し、二人で古い文献から昔ながらの金魚ちょうちんを作成したことがきっかけとなっています。その後、信男 氏は「金魚ちょうちん」の普及に併せて、誰でも簡単に効率的に製作をするために今の形と制作方法を考案し進化させたのです。昔に比べ形と彩色の変化は、「柳井の金魚ちょうちん」を一層愛幅に満ちたものにしています。

時あたかも、「町づくり村づくり」の機運が盛り上がった時期で、作成体験講座を頻繁に開催するとともに、全国各地で行われる地域情報発信イベントに派遣され「柳井金魚ちょうちん」の作成実演を披露して、PRに努めました。そういった努力が実り、柳井のお土産とし て日本全国に広く認識される契機になりました。河村氏の亡き後、残された家族が「河村 信男工房」を設立して、氏の業績を伝えています。 毎年8月13日に金魚ちょうちん祭りが開催されます。 8月上旬には、白壁通り一帯に飾られた金魚ちょうちんに灯りが入り、夜の町並みをゆらゆらと泳ぐ幻想的な姿は、柳井の夏の風物詩となっています。

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